To nie jest artykuł o powstaniu i popularności jednej z najbardziej ambitnych witryn z grami, która nigdy nie wykorzystała w pełni swojego potencjału. To artykuł o upadku jednego z najbardziej ambitnych portali gamingowych, który nigdy do końca nie wykorzystał swojego potencjału.
Blistered Thumbs było pierwotnie pododdziałem witryny internetowej That Guy With The Glasses, popularnego kanału pod marką Channel Awesome.
Blistered Thumbs zyskało dużą popularność w 2009 roku jako tekstowa alternatywa dla That Guy With The Glasses, a ostatecznie w 2010 roku rozwinęło się i przekształciło w własną stronę internetową pod administracyjną kontrolą dyrektora generalnego Channel Awesome, Mike'a Michauda.
Premiera Blistered Thumbs wywołała wiele szumu ze względu na jej popularność w głównych grupach społeczności graczy. Strona miała skupiać się na wielkich sprawach pod kierownictwem redakcyjnym „Angry” Joe Vargasa… tak, ten sam Angry Joe z Spektakl wściekłego Joe.
Jednak nie do końca wszystko ułożyło się zgodnie z zamierzeniami kierownictwa i personelu. Blistered Thumbs to witryna posiadająca wszystkie narzędzia niezbędne do osiągnięcia czegoś wielkiego; wielkie osobowości, wielkie ambicje, wielka treść… dzieła. Więc co się stało? Stało się coś złego w zarządzaniu.
Joe Vargas i Micah Curtis – z których ten ostatni był redaktorem Koku Gamer i obecnym współpracownikiem TechRaptor – to byli dwaj, którzy kierowali zespołem scenarzystów w Blistered Thumbs. Joe był pod wrażeniem zawartości Koku Gamer i został przedstawiony Micahowi przez wspólnego znajomego. Dlatego Micah był odpowiedzialny za napisanie polityki etycznej dla rozwijającej się witryny, a także wytycznych dotyczących recenzji i struktury tekstu dla Blistered Thumbs. Ale nawet wtedy nie było tylko róż i słońca.
Zdaniem Micheasza…
“We kind of had some growing pains right out of the gate.”
Micah opisał brak kierunku w zakresie moderowania komentarzy, w przypadku którego moderatorzy – do których należał – byli wtajemniczeni w zasady, których nie mieli czytelnicy. W rezultacie Micah zbanował wiele osób, które na to nie zasługiwały, ponieważ według niego nie wiedziały, że łamią zasady. Micheasz stwierdził…
“I thought that there was somewhere that they could view these [sorts of policies] and I just wasn't paying attention. Not to mention that I have to admit that I was not a pleasant person at site launch just because of personal problems.”
Komentarze Micaha zostały w pewnym stopniu powtórzone przez innego pisarza pracującego w Blistered Thumbs, Austina Yorskiego. Według Yorskiego…
“[Micah] continually deleted/altered user comments, even after being instructed to stop. [Blistered Thumbs] policy was that only comments containing hate speech (e.g. slurs) would be subject to interference. If I recall correctly, Micah was warned multiple times and even apologized, but did not stop.”
Znalazło to odzwierciedlenie w innych problemach w witrynie, w tym w personelu, który pod względem treści nie do końca pasował do wyobrażeń Joe i Micaha. Wielu pracowników Koku Gamer, którzy zostali przeniesieni do Blistered Thumbs, wkrótce zostało zwolnionych za „nieprofesjonalne zachowanie podczas pisania”.
W zespole pozostało tylko czterech członków Koku Gamer: Micah Curtis, Eli Cymet, Yousif Alshaker i Dant Rambo.
Blistered Thumbs odnowiło skład zespołu, dodając kilku dodatkowych autorów. Według Micheasza…
“It was kind of a tenuous relationship from the start... for some of us.” … “Most of us got along pretty well. We had our differences but ultimately we all loved video games [...]”
“But there wasn't any revenue that was coming in. We didn't have any advertising deals or anything like that. We were just going off of Google AdSense.”
Ponieważ skupiała się na dziennikarstwie związanym z grami, nie mogła osiągać przychodów w porównaniu z innymi przedsięwzięciami Channel Awesome, takimi jak Blip.tv czy That Guy With The Glasses.
Wynagrodzenie dla personelu miało formę bezpłatnych egzemplarzy recenzyjnych, a Micah i Joe chcieli rozszerzyć działalność i zdobyć kontakty w celu dalszego zakładania Blistered Thumbs, ale to nie wystarczyło. Całość została zbudowana na niepewnym gruncie.
Wspomniano, że zabrakło odpowiedniego nadzoru nad montażem i do pisania sprowadzono osobistości z „Tego gościa w okularach”, ale nie miały one tej samej iskry w pisaniu, co na ekranie.
Problemy z kierownictwem spowodowały, że część personelu zamilkła, a Dant Rambo i Eli Cymet spędzali więcej czasu na pisaniu gdzie indziej.
Sprawy zaczęły nabierać tempa wraz z pojawieniem się targów E3 2011. Micah miał poważne problemy osobiste, nad którymi starał się pracować, a placówce nadal brakowało odpowiedniej infrastruktury ze strony kierownictwa.
Napięcie wzrosło, gdy zakulisowa polityka zaczęła wpływać na to, kto komu może ufać. Według Micaha Eli Cymet – który na początku był dobrym przyjacielem Micaha podczas wspólnych dni w Koku Gamer – po ukończeniu szkoły filmowej stał się inną osobą, przyjmując podejście bardziej „sprawiedliwości społecznej”. Micah twierdził, że Eli próbował manipulować personelem, aby doprowadzić go do zwolnienia.
Wielokrotnie kontaktowałem się z Elim, ale w momencie publikacji tego artykułu nie otrzymałem od niego odpowiedzi.
Jeden z byłych pracowników Blistered Thumbs, Robert Grosso, może potwierdzić pewne problemy dziejące się za kulisami między Micahem, Joe i Elim, stwierdzając…
“I had inklings of issues between Eli, Micah and Joe because of the writers chatroom, where they talked a lot. Sometimes it was healthy debate, sometimes it was not, to put it lightly. Micah was always a strong personality like Eli, and both had different ideas regarding how to showcase content.”
Austin Yorski potwierdza również, że między Joe, Micahem i Elim zdarzały się problemy, ale dowiedział się o tych sprawach dopiero po odejściu Micaha z witryny, stwierdzając…
“If I recall correctly, I was not made aware of any particular enmity between Eli and Micah until the latter was let go from [Blistered Thumbs]. They both co-hosted on the community podcast that I started and seemed to get along reasonably well, as far as I could tell. Clearly, they had issues privately, but if this was brought to my attention before their public disagreements then I have forgotten.”
Stwierdzono, że Micah pomógł wielu pracownikom i był dość przywiązany do społeczności, więc zwolnienie go byłoby trudne. Niemniej jednak rzekome próby Eliego, aby zwolnić Micheasza, faktycznie przyniosły pewien rezultat, a Micheasz stwierdził…
“[Eli] tries to go to Joe; he tries to influence Joe to get rid of me, and it doesn't happen. What Joe does is, he takes the editor spot away from me for a few months.”
Według Micaha był on „współpracownikiem” i nie wymagano od niego zbyt wielu czynności związanych z witryną. Jednak Micah włożył mnóstwo wysiłku w tę witrynę, aby odzyskać swoją pozycję głównego redaktora Blistered Thumbs. Udało mu się to zrobić po kilku miesiącach.
Podobno rozgniewało to Eliego na tyle, że zaczął chodzić do administratorów Channel Awesome, aby porozmawiać z nimi o Micahu, w tym o dotarciu do ucha Holly Christine Brown, która była jedną z głównych administratorów; Rob Walker, jeden z specjalistów ds. treści kreatywnych; oraz Mike Michaud, dyrektor generalny Channel Awesome.
To ostatecznie doprowadziło do dramatu, w wyniku którego Eli, Joe i Micah zostali zwolnieni. Micheasz stwierdził…
“Eli came out and decided he was going to fuck it all up. He decided he was going to get rid of me, get rid of Joe, and potentially reshape the site as a person who had some sort of influence, which backfired on [Eli] because Joe fired him.”
“He IP banned [Eli] and took away all his credentials from the site a day before Joe was fired from Blistered Thumbs.”
Później Micah stwierdził, że po tym, jak poczynił kilka krytycznych komentarzy na temat pewnych kwestii etycznych, które wymagały skorygowania, wzbudziło to gniew pracownika – i ówczesnej dziewczyny Joego – Amandy Kay, do której Micah miał wrażenie, że kierował te komentarze ją w szczególności. Nastąpiło wiele dramatów, które ostatecznie doprowadziły do zwolnienia Micaha.
Członek personelu Robert Grosso podzielił się swoimi spostrzeżeniami na temat niektórych dramatów między Micahem, Joe i Amandą, stwierdzając…
“I knew about it from the gossip that happens, but I didn't believe it because Micah, while he can be very outspoken, wouldn't bash someone on twitter who he worked with like that. He would talk to them privately. He did with me when I saw a video he did about the end of Blistered Thumbs where he was very critical of the staff at large, I confronted him on it and he was very respectful back in his reply.
“I don't know the details of the tweet or who it was meant for, but I do think Amanda Kay overreacted, and it just snowballed from there.”
Nie udało mi się skontaktować z Amandą Kay w celu uzyskania komentarza, a po skontaktowaniu się z „Wściekłym” Joe Vargasem nie otrzymałem żadnej odpowiedzi na temat sytuacji.
Niemniej jednak rozeszła się wieść, że Joe nie był tak dobry w zarządzaniu witryną, jak w tworzeniu filmów dla Angry Joe Show. Była to plotka, która dotarła nawet do Jasona Pullary, lepiej znanego jako Lordkat, który został oficjalnie wymieniony jako część Blistered Thumbs, ale tak naprawdę nie został przydzielony do tworzenia treści dla witryny. Lordkat nadal produkuje swoje własne treści na własnej stronie, ale stwierdził, że…
“I only know that there were real rumblings of Joe being bad at management, and instead of delegating tasks down he would try to take care of everything, which I think led to his dismissal at [Blistered Thumbs], but I really don’t know for sure. Those are just the rumors that were leaked back to me from some at [Blistered Thumbs].”
Austin Yorski, pracownik, który później zajął miejsce Joego na stanowisku redaktora naczelnego Blistered Thumbs, przedstawia bardziej szczegółową relację z tego, co się wydarzyło. Najpierw wyjaśnił kwestię zwolnienia Micheasza, mówiąc…
“There were other incidents, but the exact details of most of those elude me. One [incident] did involve Amanda, but that was neither the final straw for Micah nor a factor in Joe's "firing."
“Joe's departure from Blistered Thumbs was entirely unrelated and, in fact, quite complicated. I wasn't privy to 100% of the relevant conversations, but I was involved in a number of them, and have spoken at exhAusting length with those who were present for events at which I was not.”
“The basic facts are these: 1. Joe was not able to [effectively] manage [Blistered Thumbs] while simultaneously dedicating himself to his popular video show. 2. Channel Awesome was not willing and/or able to provide Joe with the proper resources (e.g. funding) to run [Blistered Thumbs] in the way that he wanted. 3. Channel Awesome was frustrated with Joe for multiple reasons, including [Blistered Thumb's] poorly built website and his inability to instantly replicate the success of [That Guy With The Glasses]. 4. Joe was/is most valuable as a charismatic personality and video producer. His skill-set wasn't particularly suited to managing a team of writers. 5. A personal incident which is beyond the scope of this conversation made it difficult for [Channel Awesome] to justify allowing the arrangement to continue.”
Umiejętności menedżerskie Joe również zostały ostatnio zakwestionowane, gdy niektórzy użytkownicy Twittera, np maha_valio2254 i Tehdo, zwrócił uwagę, że program Angry Joe Show mógł zorganizować na swojej stronie internetowej nielegalny loterię fantową.
W zeszłym roku Joe miał Losowanie w loterii PS4 [backup], które wymagały od uczestników uiszczenia opłaty wpisowej w wysokości 5 dolarów, aby móc wziąć w nich udział. Oczywiście wg Rozdział prawa stanu Teksas z 2002 r, subrozdział A., jedynymi organizacjami, które mogą organizować loterie fantowe, są stowarzyszenia religijne, ochotnicze służby ratownictwa medycznego, ochotnicze straże pożarne i wykwalifikowane organizacje non-profit. Płatne loterie, takie jak ta organizowana w Angry Joe Show, zostaną uznane za niezgodne z prawem, ponieważ loterie nie mogą być przeprowadzane przez osobę fizyczną, prowadzone przez firmę nastawioną na zysk ani przez organizację charytatywną, która nie kwalifikuje się, zgodnie z Witryna prokuratora generalnego Teksasu. Oczywiście, jeśli sprawdzisz dane Whois dla AngryJoeShow.com, dane Joe Vargasa są zarejestrowane w Austin w Teksasie. The Angry Joe Show jest także zarejestrowanym partnerem stowarzyszonym wielokanałowej sieci zależnej Maker Studios, Polaris. Maker Studios to organizacja nastawiona na zysk podlegająca Walt Disney Corporation.
Skontaktowałem się z Angry Joe Show, aby zapytać o loterię, ale w momencie publikacji tego artykułu nie otrzymałem odpowiedzi.
Chcąc zachować sprawiedliwość wobec Joego, oświadczył na stronie internetowej, że dochód z loterii zostanie przeznaczony na wsparcie społeczności. Jednak intencje nie są nadrzędne wobec prawa.
Bezprawne niedopatrzenia, takie jak powyższe, najwyraźniej zdarzały się w Blistered Thumbs coraz częściej. Jednak nie tylko brak umiejętności menadżerskich Joe spowodował, że strona upadła. To także pracownicy administracyjni Channel Awesome działali wbrew interesom personelu. Po zwolnieniu Joe, Micaha i Eliego na redaktora naczelnego przejęto Austina Yorskiego.
Według pisarza Roberta Grosso…
“I think the written content took up under Austin. We had more writers, some new ideas and shows coming in, and the content I feel became a driving force for people.”
“I would say the writing content got stronger, as we lost video producers. Some of the major CA folks stopped doing stuff, while Austin got the guys from Normal Boots, PBG for example, to fill in and join the site for a while. But the written content kept people coming back and kept people talking, it became a driving force moreso under Austin, I would say, than Joe. Now to be fair, Joe was also revamping the site several times under his reign and was trying to promote more written stuff, no one was really contributing except myself, Austin, Micah, Eli and Yousif from what I remember. After Joe left we saw an influx of it.”
(Główny obraz dzięki uprzejmości Kalderyn)
